Какво ни разказват 100 000-годишни отпечатъци в Мароко за ранните хора
Какво могат да ни кажат вдлъбнатини в земята отпреди векове за нашите ранни предци? Много, оказва се.
През януари международен екип от учени от Мароко, Франция, Германия и Испания публикува подробности за удивително откритие: набор от добре запазени човешки отпечатъци, за които се смята, че са на 100 000 години.
Смята се, че отпечатъците са от група от пет индивида и са открити на скалист плаж в северен марокански град.
Изследването, публикувано в научното списание Nature, добавя към нарастващ обем от работа, която помага на учените да сглобят уклончивия, истински произход на човешката раса. Но докато откриването им е археологически подвиг, бреговата ерозия застрашава съществуването на тези древни следи.
Ето какво знаем за тази последна находка и за други следи от древни хора, които учените са открили досега.
Какво откриха учените в Мароко?
През юни 2022 г. археологът Мунсеф Седрати ръководеше теренни проучвания, фокусирани върху камъни близо до мароканското крайбрежие в район южно от Танжер, когато екипът му се натъкна на вдлъбнатини в земята в град Лараш.
При по-внимателен поглед те откриха, че вдлъбнатините са отпечатъци с различни размери. За Седрати, брегова динамика и експерт по морска геология във френския университет на Южен Бретан, това беше „изключителна“ гледка.
„Първоначално не бяхме 100 процента сигурни с първия отпечатък, но малко по малко открихме втори, трети, след това много ясна пътека и още и още“, каза Седрати пред Ал Джазира. „Тогава съмнението изчезна. Първоначалните следи са оставени от здравия Homo [sapiens] върху пясъчен плажен седимент преди около 100 000 години.”
Открити са общо около 85 отпечатъка, вероятно направени от група от пет човека, които са вървели към водата, използвайки мястото като пътека. Това са първите ранни човешки следи, открити в Северна Африка и Южното Средиземноморие.
Сводът на вдлъбнатините, заоблените пети и белезите от къси пръсти потвърждават, че са следи от Хомо сапиенс или съвременни хора като нас. Различните им размери на краката предполагат, че има възрастни и деца на различна възраст.
Учените обаче все още не знаят какво е правила групата на това място. Опитваха ли се да съберат храна от морето? Или просто са навигирали през района и случайно са попаднали на плажния маршрут?
Как отпечатъците са оцелели толкова дълго?
Екипът на Седрати проучи утайката на мястото и самите отпечатъци, за да определи колко време може да са били там.
Оптично стимулирано луминесцентно датиране, изследователска техника, която помага на археолозите да определят кога минералите или въглеродът около откритите артефакти за последен път са били изложени на топлина или слънчева светлина, позволи на изследователите да преценят колко стари може да са отпечатъците.
Те привързаха произхода на белезите към ерата на късния плейстоцен, периода, през който се случи последната ледникова епоха. Предшестващият среден до късен плейстоцен, обхващащ периодите от преди 770 000 до 120 000 години, се смята, че е епохата, когато древните хора – отделно от съвременните хора – са бродили по земята.
Използвайки дрон, за да направи 461 снимки на отпечатъците, екипът обработи изображенията с помощта на специализиран софтуер и извлече 3D модели, за да измери точно вдлъбнатината и ширината на всеки отпечатък и да прецени възрастта на членовете на групата.
Отпечатъците от Лараш вероятно са останали непокътнати поради комбинация от фактори, пишат изследователите в проучването, включително тяхното местоположение, типа на почвата и морските вълни. Разположението на плажа върху скалиста платформа позволи на приливите и отливите да погребват глинестите седименти, образуващи следите, запазвайки ги запазени, докато скорошна ерозия не ги разкри отново.
За Седрати, който е от северноафрикански произход, откритието е лично.
„Можете да си представите колко съм горд да ръководя изследователския екип, който направи това откритие, още повече в марокански град, който е близо до сърцето ми“, каза той, добавяйки, че се радва да работи с колеги от други области като геология за завършване на изследването.
Но има още работа за екипа. Само част от разпечатките са обработени и екипът има въпроси.
„Какви са били климатичните и метеорологичните условия по това време? Къде беше бреговата линия, морското равнище?“ попита Седрати.
Къде другаде са открити следи от древни хора?
Намирането на отпечатъци, които са на хиляди години, е рядкост, но не е нечувано.
Най-старите известни човешки следи са открити през 1995 г. Това са набор от три отпечатъка, принадлежащи на хипотетична „Ева“ и наречени „отпечатъци на Ева“. Те са открити в Лангебаан, крайбрежен град в южноафриканската провинция Уест Кейп. Смята се, че „Ева“ е живяла преди около 117 000 години.
Дейвид Робъртс, който беше част от екипа, открил тези отпечатъци, каза по това време, че те вероятно са направени на стръмна дюна по време на буря, преди сух пясък да запълни вдлъбнатината и да се втвърди.
Отпечатъците бяха с размери 22 см (8,7 инча), приблизително същия размер като съвременна жена, носеща американски размер 7,5. „Ева“ вероятно е била висока около 122 см (4 фута).
През 2022 г. друг екип от изследователи откри две човешки следи на покрива на пещера в същия район. Не бяха добре запазени. Утайката, в която бяха направени отпечатъците, беше ерозирала, но очертанията на отпечатъците все още се виждаха. Разстоянието между двете следи – 49 см (19 инча), съответстващо на разстоянието между краката на средностатистически човек, докато крачи – подсказа на екипа, че е от един от нашите преки предци, а не от Hominini – друг вид съвременен човек, който вече е изчезнал.
Отвъд африканския континент древни следи са открити и в Съединените щати. През 2009 г. управител на парк в Национален парк Уайт Сандс, Ню Мексико, откри отпечатък и накара учените да открият още хиляди, разположени на 325 кв. км (80 000 акра). Те включват отпечатъци с размер на дете, а един комплект показва по-специално жена, която вероятно оставя бебе. Изследователи през 2021 г. казаха, че вероятно са направени преди 22 800 години.
Какво ни казват тези открития за праисторическите хора?
Палеоантрополозите – изследователи, изучаващи еволюцията на съвременния човек – казаха, че отпечатъците заедно ни представят моментна снимка във времето, помагайки ни да определим какъв е бил животът на нашите ранни предци.
Една от възможностите например е, че древните жени са рисували телата си със съставки, подобни на съвременния грим: Учените, които са открили отпечатъците на Ева, са открили и охра, цветен пигмент, в същата област. Смята се, че боята за тялото е нанасяна за ритуали.
В други случаи учените са откривали огнища, което показва, че по-възрастните хора са знаели как да палят огън. Останки от кости и каменни инструменти също сочат възможността ранните хора първо да са разчитали на мъртви животни за храна и може да са започнали да поставят капани и да ловуват животни едва преди около 20 000 години.
Но отпечатъците също така дават на учените приблизителна времева рамка за определяне на момента, в който хората са започнали да се разклоняват и да се движат по земното кълбо.
Години наред изследователите смятаха, че съвременните хора за първи път са пристигнали в Аляска и са се разпространили из Северна Америка преди около 13 000 до 16 000 години след последната ледникова епоха.
Но отпечатъците в парка Бели пясъци в Ню Мексико опровергаха тези проучвания. В новия сценарий хората вече са се разпространявали около Ню Мексико и вероятно са пътували през континента преди 23 000 години, когато ледниците все още са се разширявали и разпространявали в района.
За съжаление много от тези открития, включително отпечатъците от Белите пясъци и Лараш, са застрашени от променящата се топография, отчасти свързана с променящия се климат. Групата на Седрати отбеляза в своето проучване, че скалистият бряг се срутва от покачващите се морски нива и че в крайна сметка може да изчезне.
